Opuntia phaeacantha est une plante vivace qui pousse jusqu’à 0,5 m de hauteur. La plante s’est adaptée à une variété d'habitats. C’est l'un des figuiers de Barbarie le plus largement distribué dans le sud-ouest des États-Unis et du nord du Mexique. Opuntia phaeacantha est un cactus avec de longues raquettes vertes et plates portant de la laine et des épines. Les épines sont brunes, brun-rouge, ou grises, et souvent mesurant plus de 3 cm de longueur. Les fleurs sont de couleur variable. Elles peuvent être jaune vif avec en général un centre rouge, couleur pêche, rose ou rougeâtre mesurant jusqu'à 7 cm de large. Elles fleurissent en Avril et en Mai. Les fruits comestibles sont rouges ou violets à chair verte. Ils peuvent être mangés crus, cuits ou séchés. Les fruits peuvent être faits en gelée ou cuits avec du sucre ou de la cannelle. La graines peuvent être séchées, desséchées et broyées en un repas, puis ajoutées à la farine et utilisées dans la fabrication de gâteaux. Cette espèce a une gamme très large, jusqu'à dix ou plusieurs variétés ont été décrites, rendant l'identification exacte difficile. Zone de rusticité: 8-11